우리가 세상을 어떻게 보는지, 노년기를 어떻게 이해하고 그에 대해 어떤 이미지를 마음속에 품고 있는지, 우리가 어떤 자유을 취할 수 있는지에 대한 생각은 노년기의 발전뿐만 아니라 일상생활에 대처하는 방식에도 큰 영향을 미친다.
삶이 곧 끝날 것임을 알면서도 통제하기보다 신뢰하는 것, 이것은 매우 중요하다. 어쩌면 통제할 힘이 없어서 그저 상황이 흘러가도록 내버려 두는 것일 수도 있다.
그러나 바로 이렇게 놓아 두는 것이 지혜로울 수 있다. 지나친 통제는 자연스러운 조절 메커니즘을 방해한다. 모든 일에서 그렇듯이 통제할 때와 놓아줄 때를 아는 것, 이것은 지혜의 한 측면이 될 수 있다.
우리가 마음속에 품고 있는 이미지는 정신 건강뿐만 아니라 신체 건강에도 영향을 미치며, 나아가 대인 관계에도 영향을 미친다. 우울한 사람보다 밝은 사람을 만나는 것이 얼마나 더 좋은 일인가! 하지만 긍정적인 상상을 평생 연습하지 않는다면 삶을 긍정적인 방향으로 전환할 수 있을까?
카스텐슨의 연구가 사실이라면, 즉 노인들이 긍정적 감정과 부정적 감정을 상호 배타적이 아닌 서로 공존시키는 방향으로 살아간다면 노년기에도 삶에 유익한 상상, 즐거운 상상을 많이 할 수 있고 이를 발전시켜 나갈 수 있으며, 노년기에 상실의 아픔과 신체적 노쇠를 겪더라도 행복감을 잘 유지할 수 있다.
기쁨과 같은 긍정적 감정과 긍정적 행동, 긍정적 사고를 인지하고 이를 연습하고 기록하여 실천할 것을 장려하는 긍정심리학의 연구에 따르면, 나이가 들어 감에 따라 이러한 연습의 효과가 선형적으로 향상된다. 연구자들은 이것이 한편으로는 노인이 젊은 사람보다 더 성실하게 연습하기 때문일 수도 있지만, 다른 한편으로는 카스텐슨이 지적한 것처럼 노인의 감정 조절 능력이 크기 때문일 수도 있다고 생각한다.